Wild Atlantic Way. Cosa vedere nelle contee di Mayo e Galway

Prosegue il viaggio lungo la meravigliosa costa atlantica irlandese, la Wild Atlantic Way. Dopo la puntata sulla Surf Coast, lungo le contee di Donegal e Sligo, approdiamo ora sulla Bay Coast, alla scoperta delle contee di Mayo e di Galway.

Durante il viaggio, tante e variegate le tappe che andremo a visitare: la fioritissima cittadina di Westport, le rovine dell’abbazia di Murrisk, il fiordo Killary Harbour, la favolosa Kylemore Abbey, intrisa di storia e magia, la cittadina di Clifden, con la sua strada panoramica Sky Road, l’enorme spiaggia Dog’s Bay, il castello Dunguaire Castle, la vivace città di Galway, le splendide e silenziose isole Aran.

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Cosa vedere nella contea di Mayo lungo la Wild Atlantic Way

Westport

Westport è una graziosa cittadina composta da piazzette, ripide stradine, negozi e case dalle facciate georgiane, ponticelli in pietra ornati con vasi di fiori. La cittadina è divisa da una collina: da una parte il vecchio porto, The Mall, che si protende sulla Clew Bay, dall’altra, verso l’interno, il centro cittadino. Da vedere anche la Westport House, residenza d’epoca, la  Holy Trinity Church e la St. Mary Church.

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Murrisk Abbey

Un piccolo gioiellino che porta via solo pochi minuti. Poco a sud della cittadina di Westport, si trovano le rovine di questa abbazia, con annesso cimitero, in riva al mare. Si trova di fronte alla montagna sacra per gli Irlandesi Croagh Patrick, anche conosciuta come The Reek.

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Killary Harbour

È l’unico fiordo irlandese, lungo 16 km e piuttosto profondo, famoso per la molluschicoltura. Fa da confine naturale tra le contee di Mayo e di Galway. La zona offre opportunità escursionistiche, possibilità di fare immersioni, birdwatching e gite in barca. Da vedere, il pittoresco villaggio di Leenane (o Leenaun). Qui si incontrano tre strade che portano alle tre principali località della zona: Westport, Clifden e Maum.

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Cong

Non sulla Wild Atlantic Way, ma spostato verso l’interno, Cong è un villaggio situato alla confluenza dei laghi Mask e Corrib; si possono visitare i resti di un’antica abbazia e Monk fishing house, una minuta costruzione in riva al fiume usata in antichità dai monaci per la pesca.

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Cosa vedere nella contea di Galway lungo la Wild Atlantic Way

Kylemore Abbey  

(14 €, tempo consigliato per interni, giardini e spuntino: almeno 3 ore)

Kylemnore Abbey, abbazia immersa nel verde, a ridosso del Connemara National Park, si specchia romantica in un laghetto. È infatti circondata dai rilievi dei Twelve Bens e dal lago Lough Kylemore.

Costruita alla fine del 1800, dal 1920 è sede delle suore benedettine, fuggite dal Belgio durante la Prima Guerra mondiale. Fino al 2010 ha ospitato il collegio femminile Kylemore Abbey Girl.

Da visitare, oltre all’abbazia, la cattedrale neogotica, il mausoleo ed i giardini (i Victorian Walled Gardens, che si raggiungono con una passeggiata di 15 minuti dal castello o con la navetta gratuita), al cui ingresso c’è una bella Tea Room.

L’atmosfera è sognante e romantica, anche per la sua storia.

Kylemore Abbey fu costruita da Henry Mitchell, finanziare e politico inglese, che trascorse nel 1852 la sua luna di miele nel Connemara con la moglie. Insieme, fantasticarono sul luogo dove si trovavano e su quanto sarebbe stato un sogno poterci vivere. 13 anni dopo, il sogno si avverò. Henry e Margaret vissero qui con i 9 figli, in un favoloso castello. Nel 1875, però, durante un viaggio, Margaret si ammalò e morì. Il marito non sopportava più la vista di Kylemore, perciò costruì per l’amata moglie un tributo, la cattedrale neogotica ed il mausoleo, luogo per il suo eterno riposo, e se ne andò, trascorrendo qui sempre meno tempo. 

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Clifden

Clifden è una graziosa cittadina di epoca vittoriana, fondata all’inizio del 1800. Le due strade principali disegnano una forma ovale, su cui si affacciano negozi colorati.

Da vedere, nei dintorni, il Clifden Castle, il Ballynahinch Castle (quest’ultimo oggi hotel a 4 stelle), il Connemara Heritage History Centre (antica fattoria trasformata in un museo sugli usi e costumi tradizionali – ingresso 8,50 €), la Sky Road.

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Sky Road

Strada molto stretta, lunga 12 km ad anello, che consente di ammirare la zona costiera ricca di baie e sentieri nascosti, con pochissime abitazioni e popolata da mucche e pecore. Essa è suddivisa tra Lower road, più prossima alla costa, e Upper road, che consente di avere una visone più estesa della veduta e poter scorgere anche le vicine isole di Inishturk e Turbot.

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Dog’s Bay e Gurteen Bay

Dog’s Bay è una piccola baia a ferro di cavallo, con la sabbia bianchissima e un mare color smeraldo. Non fosse per le fresche temperature e per il vento pungente, parrebbe di essere ai Caraibi. Alle sue spalle, speculare e più lunga, ecco Gurteen Bay, un’altra spiaggia caraibica dove sabbia chiara finissima, prati verdi, fiori che chissà come spuntano da sabbia e rocce, non fanno altro che chiederti: resta qui per un po’.

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Galway

In quanto città, Galway necessita di un capitolo a parte, che potere trovare qui.

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Isole Aran

Anche per conoscere tutti i punti da vedere sul’Isola di Inishmore, la maggiore delle tre isole Aran nonchè più lontana dalla costa, è necessario un articolo a parte. Le isole Aran si possono raggiungere con un traballante traghetto da Doolin o da Rossaveal, Galway.

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Dunguaire castle (€ 7,20)

Dunguaire castle è una casa-torre costruita nel 1520; è situato su un promontorio nella zona di Kinvara, in un’ubicazione molto scenografica grazie allo scenario che lo circonda e alla sua postazione riflessa nell’acqua. Un sentiero, leggermente scosceso, attornia il castello, da cui è possibile ammirarlo da più angolazioni. Negli anni 20 del ‘900 fu centro culturale e letterario per gli appassionati della cultura celtica, come Yeats, Shaw, Synge.

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